Mutis convierte la historia de este barco en símbolo y metáfora de amores transitorios e imposibles, en personaje relevante de una triste historia de amor. El viejo y oxidado tramp streamer (que viaja de puerto en puerto buscando carga ocasional para transportar a cualquier lugar), visto por primera vez en las heladas aguas del Báltico, se convierte en una obsesión del narrador, obsesión que sólo hallará reposo en la cubierta de un barco que recorre pesadamente el Orinoco. Allí, a buen resguardo del sofocante calor, oiremos la historia de Warda y Jon Iturri, amor que nació bajo la sombra del complaciente del tramp streamer y que compartió su destino.